COLUMBUS, Ohio — Uma corrida de aplicativo em março de 2020 aproximou a motorista Jenni Tekletsion, de 52 anos, e Paul Webb, então com 88. Ele precisava ir a uma loja da Verizon para resolver um problema no celular, em uma viagem que durou aproximadamente cinco minutos.
Durante o trajeto, Jenni percebeu que Webb vivia sozinho. Viúvo desde 2014, ele havia perdido a esposa após 65 anos de casamento e enfrentava dificuldades relacionadas à demência. Também não dirigia desde um AVC sofrido em 2017, conforme informações dadas pelo filho, Keith Webb.
Jenni ofereceu o próprio telefone e disse que poderia ajudá-lo quando fosse necessário. No dia seguinte, Webb ligou para pedir uma carona até um posto para comprar leite. Os contatos se tornaram frequentes.
De caronas a cuidados diários
Jenni trabalhava remotamente como bancária, fazia doutorado em administração de empresas na Franklin University e dirigia para complementar a renda. Ela também destinava o dinheiro das corridas a um orfanato na Etiópia, seu país de origem.
Com o tempo, passou a visitar Webb diariamente depois do expediente e a levá-lo para fazer refeições. Além disso, transportava o idoso sem cobrar para mercados, consultas médicas, restaurantes, cortes de cabelo e outros compromissos.
A aproximação inicialmente preocupou os filhos de Webb, que não conheciam Jenni. A situação mudou quando a saúde dele piorou e ele começou a caminhar sozinho pelo bairro, aumentando o risco de acidentes. A família considerou uma instituição de moradia assistida, mas Webb não queria essa alternativa.
Jenni então propôs deixar o emprego para cuidar dele em tempo integral. Em abril de 2021, tomou a decisão e aceitou uma redução de aproximadamente 50% na renda.
A rotina passou a incluir organização da casa, acompanhamento dos medicamentos, auxílio na alimentação, estímulo a atividades ao ar livre e companhia. Jenni ficava na residência praticamente todos os dias, das 10h às 18h.
Keith afirmou que a presença dela trouxe alívio à família. Webb passou a considerá-la parte da família e disse que não queria imaginar a vida sem a amizade dela.
