GROOTFONTEIN, NAMÍBIA — O meteorito Hoba permanece no mesmo local desde que foi encontrado, em 1920, pelo agricultor Jacobus Hermanus Brits. Com cerca de 60 toneladas, ele é considerado o maior meteorito individual e intacto conhecido na superfície da Terra.
A massa metálica foi descoberta perto de Grootfontein, no Norte da Namíbia, e continua atraindo pesquisadores e turistas. O objeto tem aproximadamente 2,7 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e cerca de 0,9 metro de espessura. Sua área é próxima de 7 m², semelhante à de um pequeno cômodo.
Composição e origem
O Hoba é formado principalmente por ferro e níquel. Cientistas o classificam como uma ataxita, categoria rara de meteoritos metálicos com alta concentração de níquel. O material é estudado para ajudar na compreensão da composição de antigos corpos metálicos do Sistema Solar.
Embora a descoberta tenha ocorrido em 1920, especialistas estimam que o impacto na Terra aconteceu há menos de 80 mil anos. Os elementos que formam o meteorito, porém, surgiram nas primeiras fases de formação dos corpos do Sistema Solar.
Monumento nacional
O peso do Hoba dificultou o transporte e contribuiu para que ele não fosse levado a um museu. O meteorito também preserva grande parte de sua estrutura original e não apresenta a fragmentação observada em outros exemplos gigantes.
Em 1955, as autoridades da Namíbia transformaram o local em monumento nacional. A medida foi adotada depois que visitantes começaram a retirar pequenos pedaços da estrutura como lembrança.
A área recebeu infraestrutura para turismo, com um pequeno centro de apoio e um anfiteatro de pedra ao redor da massa metálica. Assim, o Hoba segue no ponto em que foi encontrado por Jacobus Hermanus Brits e mantém o título de maior meteorito intacto conhecido na superfície terrestre.
