A ideia de que todo adulto precisa dormir oito horas por noite é considerada simplista por pesquisas recentes. Estudos com comunidades de caçadores-coletores e análises sobre sono e saúde indicam que a duração adequada varia entre as pessoas e depende também do horário e da regularidade do descanso.
Pesquisadores observaram comunidades na Tanzânia, na Namíbia e na Bolívia com pouco ou nenhum acesso à luz artificial. Nessas populações, o sono durava entre 5,7 e 7,1 horas por noite. Os participantes não compensavam esse período com cochilos longos durante o dia e, sem despertador, costumavam acordar perto do amanhecer.
Uma análise recente estimou em 6,4 horas a média de sono em sociedades não industrializadas. Os pesquisadores, porém, ponderam que ainda não se sabe se essas populações estão sujeitas aos mesmos problemas de saúde associados à falta de sono nas sociedades modernas. Por isso, o sono mais curto não é uma evidência definitiva contra a necessidade de oito horas.
O que os estudos sobre saúde indicam
Pesquisas com sociedades industrializadas também encontraram resultados que desafiam a regra fixa. Um estudo que utilizou exames de imagem do cérebro e do corpo, além de medidas moleculares, estimou que a quantidade ideal de sono fica entre 6,4 e 7,8 horas, dependendo do sexo e do órgão analisado.
Dormir pouco e dormir demais aparecem associados a uma saúde mais precária, incluindo doenças cardíacas, derrame, declínio cognitivo e obesidade. Os cientistas ainda discutem se o excesso de sono causa esses problemas ou se pode ser um sinal precoce deles.
As estimativas são baseadas em médias, mas pessoas da mesma idade podem precisar de quantidades diferentes de sono. Adultos jovens também tendem a dormir mais que adultos mais velhos saudáveis quando têm tempo suficiente para descansar.
A National Sleep Foundation recomenda que adultos de 26 a 64 anos durmam entre sete e nove horas por dia. Para alguns adultos, dormir entre seis e dez horas pode ser adequado.
O horário do descanso também importa
A luz artificial atrasa o relógio biológico, que controla os períodos de sono e vigília. Por isso, uma característica do sono moderno é estar atrasado em relação ao ciclo natural de luz e escuridão. Muitas pessoas dormem menos durante a semana de trabalho e tentam compensar nos dias de folga.
O sono irregular é comum entre trabalhadores em turnos e estudantes universitários e está associado a uma saúde mais precária. Ainda assim, recuperar parte do sono perdido no fim de semana parece ser melhor do que não recuperar nada, mesmo que isso torne o padrão menos regular.
A recomendação central é dormir o suficiente sempre que possível e não se preocupar excessivamente com uma noite mal dormida ocasionalmente. A duração necessária varia, e o total de sono ao longo de uma semana ou mais também deve ser considerado.
