MANILA — Exames de imagem identificaram cistos espalhados pelo cérebro de uma mulher filipina de 52 anos que havia passado quatro meses com dores de cabeça e alucinações visuais intermitentes. O diagnóstico foi de neurocisticercose, infecção em que larvas da tênia do porco se alojam no sistema nervoso central.
A paciente também tinha dificuldade para nomear objetos, repetir palavras e seguir comandos simples. Um eletroencefalograma apresentou atividade cerebral anormal e levantou a possibilidade de que as alucinações estivessem relacionadas a convulsões. Como ela dizia ver animais e pessoas que não estavam presentes, médicos também consideraram inicialmente um transtorno psiquiátrico.
Os cistos encontrados no cérebro tinham, em muitos casos, um ponto brilhante chamado escólex, estrutura correspondente à cabeça da tênia do porco (Taenia solium). A mulher afirmou não saber o que era a doença nem onde teria ocorrido a infecção.
O caso foi relatado em julho deste ano por médicos do Jose R. Reyes Memorial, em Manila, nas Filipinas, em publicação no New England Journal of Medicine. No ano anterior à infecção, a paciente havia frequentado centros de evacuação construídos para abrigar a população durante desastres naturais. Para os médicos, as condições de saneamento e higiene no manuseio de alimentos nesses locais indicam uma possível origem do contágio.
Como ocorre a infecção
A tênia do porco pode causar infecção intestinal, conhecida como teníase, quando uma pessoa ingere carne crua ou mal cozida contaminada. A neurocisticercose ocorre de outra forma: pela ingestão dos ovos microscópicos do parasita.
Depois de ingeridos, os ovos eclodem no intestino. As larvas podem alcançar a corrente sanguínea e migrar para outros tecidos, inclusive o cérebro. A transmissão costuma ocorrer pela via fecal-oral, quando ovos eliminados nas fezes de uma pessoa infectada contaminam alimentos, água ou superfícies e acabam ingeridos por outra pessoa.
O tratamento da paciente usou antiparasitários como albendazol e praziquantel. Um mês depois, os sintomas haviam desaparecido. Exames posteriores mostraram redução dos cistos e o desaparecimento dos pontos característicos.
A neurocisticercose pode ser fatal porque a morte dos parasitas pode provocar inchaço no cérebro. Os cistos também podem bloquear o fluxo do líquido cefalorraquidiano e causar convulsões.
A tênia do porco é endêmica em áreas da América Central e da América do Sul, além de partes da África e da Ásia. A prevenção inclui cozinhar completamente a carne, manter boas práticas de higiene pessoal e garantir saneamento básico adequado.
